遠古時期人類的祖先以防精為生。開始時，山由于捕獵工具非常原始，捕獲的獵物常常不夠吃。所以儲物都是由部落統一分配。后來，部落里有一個聰明的小伙子發明了弓箭，捕獲的獵物就多了起來。但是這個做弓箭的人自己親自參加捕獵所獲得的食物卻沒有他制作，張弓與別人交換得別的食物多，于是他索性不參加狩獵了，一心制作弓箭，然后與別人交換食物。

　　于是，部落里由此出現了分工和交換。后來，隨著分工的擴大，又出現了一些制作別的物品的人，他們也像這位聰明的小伙子一樣拿自己制作出來的物品去交換自己所需要的東西。

　　《周易.系辭傳》里說道:“日中為市， 召天下之民，聚天下之貨。交易而退，各得其所而貨通。”這里說的就是以物易物的場景。它的意思是，中午的時候形成市場，把附近的很多貨物都聚集起來，人們前來進行交換，各自進行交易后離開，每個人都得到了自己需要的貨物。

　　但是這種交換有一種弊端，就是無法實現等價交換。為了實現等價的交換，人們就用一種其他的東西作為交換的媒介，比如法國人用善皮，阿茲特克人用可可豆，印度原始居民用杏仁，玉米等等， 這些東西就是原始的商品貨幣。從此，人類開始以貨幣作為商品交換的媒介，結束了單純“以物易物”的年代。

　　美國***的金融學家米什金在其著作《貨幣金融學》中提到，任何履行貨幣功能的物品必須是被普遍接受的一每個人都愿意用它來支付商品和服務。種對任何人而言都具有價值的物品是**有可能成為貨幣的。

　　于是，經過長期地自然淘汰，商品貨幣發展到后期，人們自然的選擇金銀等貴金屬作為支付貨幣。使用金屬貨幣的好處是它需要人工制造，無法從自然界大量獲取，同時還易儲存。于是，數量稀少的金、銀和冶煉困難的銅逐漸成為主要的貨幣金屬。

　　隨著文明的發展，人們逐漸建立了更加復雜而**的貨幣制度。人們開始鑄造重量、成色統的硬幣。 這樣，在使用貨幣的時候，既不需要稱重量，也不需要測試成色，方便得多。硬幣上面通常印有國王或皇帝的頭像、復雜的紋章和印璽圖案，以免偽造。

　　****早的金屬貨幣是商朝的銅貝。商代在我國歷史上也稱青銅器時代，當時相當發達的青銅冶煉業促進了生產的發展和交易活動的增加。于是，在當時*****流通的貝幣由于來源的不穩定而使交易發生不便，人們便尋找更適宜的貨幣材料，青銅幣應運而生，人們將其稱為銅幣。

　　隨著冶煉技術的發達，銅不再是稀貴的金屬，人們開始用更加難以獲得的金和銀作為鑄造硬幣的金屬材料。此后相當長的一段時間內， 金銀都是被普遍使用的貨幣。16世紀， 哥倫布發現“新大陸”，大量來自美洲的黃金和白銀通過西班牙流入歐洲，金銀貨幣更加得到了在世界范圍內的流通。

　　在金融學中，由貴金屬或是其他有價值的商品構成的貨幣統稱為商品貨幣。

　　在人類發展的很長一段時間內， 幾乎在任何一個**和社會中， 金屬貨幣都發揮了交易媒介的功能。但隨著人類文明的進程，金屬貨幣還是被淘汰了，原因在于金屬貨幣太重了，使用不方便，并且流通困難，很難從一地運送到另一地。因此，紙幣也就應運而生了。