自動式洗衣機便是將洗衣服的整個過程(洗泡-清洗-浸洗-脫干)事先設置好N個程序流程，洗衣服時挑選在其中一個程序流程，打開水龍頭和運行洗衣機電源開關后洗衣服的整個過程便會全自動進行，洗衣服過去進行時由無源蜂鳴器傳出聲響。洗衣機的規范洗衣服程序流程是：清洗——脫干——脫干——浸洗——脫干——浸洗——脫干。經濟發展洗衣服程序流程少一次浸洗和脫干全過程。

全自動的構造是有兩個一大一小的發動機缸體，各自用以泡浸衣服、洗床單，此外一個是用以脫干，它的總寬一般在900Mm-100mm，它的全部組成沒有線路板，立即是選用腳踏式旋轉開關進行操縱電動機，由電動機的轉速比及正反轉推動波輪洗衣機，因此 全自動洗衣機又稱之為波輪式洗衣機。